Questo tipo di scala recò per molti anni un aiuto prezioso ai corpi dei pompieri, soprattutto per la sua semplicità e per la sua possibilità d'impiego in uno spazio limitatissimo: di poco superiore all'ingombro del carro. La sua lunghezza è generalmente compresa tra 12 e 24 metri. La scala poggiata su un carro a quattro ruote. si compone di diversi tronchi con montanti e gradini in legno. I tronchi sono provvisti di un complesso di tiranti in ferro, disposti superiormente e distintamente a sostenere la scala, quando essa è sviluppata: al di sotto, i vari tronchi sono fra loro collegati da un sistema di funi metalliche e di carrucole, congegnati in modo da provocare la spinta in avanti, per scorrimento, di tutti i pezzi, allorchè, mediante un apposito verricello di comando, posto alla base della scala, viene spinto innanzi il secondo pezzo. un ulteriore complesso di funi manovrabile tramite due manovelle, permette agli operatori di alzare la scala. Per la manovra della scala occorrono generalmente quattro pompieri. Per il trasporto sul luogo d'intervento essa veniva trainata o a mano o da un cavallo.